I progressi dello spirito umano

Scritto in condizioni disperate (in clandestinità, pochi mesi prima del suicidio in carcere), il Saggio di un quadro storico dei progressi dello spirito umano resta l’espressione più audace ed esemplare di una concezione della storia come progressivo trionfo della ragione. «La natura non ha posto alcun limite al perfezionamento delle facoltà umane», scrive Condorcet, che vede nella storia un’inarrestabile marcia verso il progresso, il rischiaramento, la sconfitta della superstizione e dell’ignoranza. Si tratta di una concezione che sarebbe stata poi sottoposta a innumerevoli critiche e revisioni, ma che ebbe una funzione dirompente nello scalzare la visione cristiana della storia come processo di degradazione e di perdita.

Riletto oggi, questo grandioso affresco generoso e utopico, che affronta l’intera storia dell’uomo suddividendola in dieci grandi epoche e tentando di individuarne le leggi di fondo, appare come uno straordinario testamento, non solo del suo autore, ma di un’intera epoca.

A cura di Guido Calvi.

Formato 15x21 cm., pagine 229, copertina con alette, stampato su carta FSC.

Jean Antoine Nicolas Caritat de Condorcet (1743-1794), matematico e filosofo, fu allievo di d’Alembert e collaborò all’Encyclopédie. Partecipò direttamente agli avvenimenti rivoluzionari e fu presi- dente dell’Assemblea legislativa (1792); fu poi coinvolto nella crisi del partito girondino e proscritto. Arrestato nel marzo del 1794, pochi giorni dopo morì suicida.

INDICE

Introduzione 7
Avvertenza 47

Saggio di un quadro storico dei progressi dello spirito umano 49

Prima epoca
Gli uomini sono riuniti in tribù 59

Seconda epoca
I popoli pastori. Passaggio da questo stato a quello dei popoli agricoltori 63

Terza epoca
Progressi dei popoli agricoltori fino all’invenzione della scrittura alfabetica 69

Quarta epoca
Progressi dello spirito umano in Grecia fino alla divisione delle scienze verso il secolo d’Alessandro 83

Quinta epoca
Progressi delle scienze dalla loro divisione fino alla loro decadenza 97

Sesta epoca
Decadenza dei lumi, fino alla loro restaurazione verso il tempo delle crociate 117

Settima epoca
Dei primi progressi delle scienze verso la loro restaurazione nell’Occidente, fino all’invenzione della stampa 127

Ottava epoca
Dall’invenzione della stampa fino ai tempi in cui le scienze e la filosofia scossero il giogo dell’autorità 137

Nona epoca
Da Cartesio fino alla formazione della Repubblica francese 159

Decima epoca
Progressi futuri dello spirito umano 201 Indice dei nomi 227