Al centro dei due scritti compresi in questo volume, Principi del codice penale e Logica de' probabili, è il problema di conciliare la "libertà civile" dei cittadini innocenti con l'esigenza della società, che vuol vedere puniti coloro che commettono delitti.
Pagano lo affronta con il suo impegno illuministico, sforzandosi di stabilire, in un campo cruciale come quello del diritto penale, regole certe e chiare intese a evitare ogni arbitrio.