Il presente volume rappresenta un'introduzione alla pedagogia, intesa come disciplina che si occupa dell'educazione. Le tesi che espone ruotano attorno all'idea della sua natura attiva e razionale. Il carattere attivo della pedagogia le è dato dal fatto che essa non si pone come una semplice "spettatrice", ma come un"'attrice" impegnata a far fronte ai problemi dell'educazione.
Questo genere di atteggiamento non comporta che la pedagogia abbia un carattere meramente volontaristico; difatti, l'altra tesi fondamentale del volume è rappresentata dalla natura razionale della pedagogia: la sua fattività deve essere costantemente illuminata dalla ragione.
La pedagogia viene pertanto presentata come un'attività razionale volta ad affrontare problemi educativi che si danno in contesti storico-sociali determinati. Un'attività razionale che ha un carattere sia teorico che pratico e trova espressione nell'integrazione tra razionalità filosofica e razionalità scientifica.
Il volume cerca di dare corpo a queste tesi attraverso un'articolazione in due parti.
La prima parte è intitolata La teoria della pedagogia. In questa sezione, si sviluppa un'indagine sulla possibilità di una pedagogia come scienza dell'educazione, analizzandone l'oggetto, la metodologia di ricerca, e i rapporti con l'ideologia e l'utopia.
La seconda parte è invece intitolata La prassi della pedagogia. In questa sezione, si esaminano le dimensioni di analisi e impostazione dei problemi educativi: le direzioni educative, i contesti educativi e i destinatari dell'intervento educativo.