La presente edizione riprende il testo della Nuova edizione accresciuta pubblicata la prima volta nel 1993 (Collana «I Testi»).
Giacomo Leopardi non fu filosofo "in senso tecnico e critico-scientifico", ma piuttosto "grande moralista" di levatura europea.
In questo magistrale saggio di Cesare Luporini, del 1947, la vicenda morale e intellettuale del poeta è ripercorsa dall'iniziale condizione di sofferta solitudine, attraverso la delusione storica della cultura borghese e l'approdo al più convinto materialismo, fino alla formulazione, negli anni estremi, di un arduo e affascinante progetto di umanità sociale e progressiva.