L'autobiografia di Edith Wharton non è solo il racconto di una vita di straordinaria intensità, ma anche il ritratto di un ambiente e di uno stile di vita; quelli della New York aristocratica, divisa tra balli e viaggi in Europa, tra impegni mondani in città e divertimenti estivi a Newport, tra pazze corse sulle prime automobili e curiosità intellettuali sempre nuove.
Il libro si offre come affascinante conversazione di una narratrice che quando ricorda - in particolare gli amici più cari, come Henry James, del quale dà un ritratto di grande intensità - ricrea la suggestione di un mondo che ormai vive solo nelle pagine di grandi scrittori.